足守ふる里散策コース

足守駅で下車し、足守川堤防の車道を川上に歩く。１ｋｍ歩くと車道は、川から離れていくが、散策コースは堤防上の道を取る。
堤には、タンポポ、・・雑草が花をつけていた。堤の所々に桜が植樹されており、八分咲きである。
アオサギ、シラサギ、廻り淵の手前でカワセミが飛ぶ姿を見た。この辺りの川は、自然な状態で残されており、魚も生息しているのだろう。現在では珍しい蛍の生息地として保護されている。

再び車道に戻り少し歩くと、足守の町並みに入る。足守は、江戸時代、豊臣秀吉の正室北の政所の兄に当たる木下家定が足守藩をつくり、木下家代々の藩主によって陣屋町として栄えてきた。
漆喰のナマコ壁に格子窓、丸瓦の屋根、江戸時代の商家、町並みが積極的に保存されている。公共の建物も周囲の景観を壊さないように、調和されている。

醤油製造業を営んでいた「藤田千年治店」が、現状保存されている。江戸末期の建物とともに、内部には当時使用されていた醤油製造設備が展示されている。足守の町並みは、ここに住んでいる地元の方の協力で保存されている。
下水道工事で、車道はつぎはぎで、町の景観を壊していたが、いずれ町並みに調和した路面となることと思う。

駐在所とは気づくかないような駐在所の手前を左に曲がると、足守藩国家老の屋敷が保存されている。ナマコ壁の長屋門が象徴的である。
左側に足守小学校があり、荒割りの石柱の仕切りは開放感がある。校庭の片隅に、今では珍しくなった二宮金次郎の銅像を見かけ、なにかしら郷愁を覚えた。

小学校の校庭の角を右に曲がると、木下利玄の生家に出る。木下藩主の子孫で、白樺派の歌人として有名で、近水園の鶴島に歌碑が立てられている。
花ひらを ひろけ疲れし おとろへに
　　　牡丹おもたく 萼をはなるゝ
　　　　　　　　　　　　　利玄

この地から、緒方洪庵が生まれている。江戸で蘭学を学び、蘭方医として大阪で適塾を開き、西洋医学の普及と幕末･明治維新のリーダーを育てている。

木下利玄の生家を通り過ぎると、近水園（おみづえん）に着く。足守藩主木下家の池泉回遊式庭園で、秋の紅葉は有名である。池に面して数奇屋作りの吟風閣が建つ。
近水園の東側へ出ると、足守川の堤である。堤の桜並木は、八分咲きであった。河川敷で、毎年さくら祭りが行なわれている。

桜並木の堤沿いに下る。葵橋を過ぎて、堤沿いの自転車道を宮地橋まで歩く。宮地橋を渡り、真直ぐに葦守八幡宮を目指して歩くと、幼稚園と反対側に石造りの太鼓橋と鳥居、八幡宮へ行く石段がある。石段を登りきると、葦守八幡宮の横手の広場に出る。
葦守八幡宮の歴史は古く、応神天皇の時代（３世紀頃）には存在していたといわれている。

参拝し、拝殿から真直ぐにのびた、石段と坂道を降りる。途中にクヌギの大木がある。４００ｍ歩いたところに、正門の鳥居がある。
なんでもないような石造りの鳥居であるが、銘の入っている鳥居としては、日本最古の鳥居だそうだ。
鳥居の前の車道を右に折れ、真直ぐ行くと足守川沿いの自転車道に出る。来た時とは反対側の堤を川の流れに沿って歩く。生石神社の横を通り、吉備線の下をくぐり、足守川を渡ると足守駅である。